Sind Standardessenzielle Patente (SEPs) für kleinere Unternehmen geeignet?

Am 5. Juli 2023 veröffentlichte das Amt für geistiges Eigentum des Vereinigten Königreichs (UKIPO) die Ergebnisse seiner Umfrage unter kleinen und mittleren Unternehmen, die an der Standardisierung und Lizenzierung von standardessenziellen Patenten (SEPs) beteiligt sind, die hier abrufbar sind.

Zum Hintergrund: Ein SEP ist ein Patent, das für die Umsetzung einer Norm unerlässlich ist. Für einen Hersteller (oder "Umsetzer" der Norm) ist es schwierig, ein normgerechtes Produkt (z. B. ein Smartphone oder Tablet) herzustellen, ohne die durch SEPs geschützten Methoden oder Geräte zu verwenden.

Hier muss jedoch ein Gleichgewicht gefunden werden, das es einerseits den Erfindern ermöglicht, für die Nutzung ihrer Erfindungen gerecht entlohnt zu werden, und andererseits verhindert, dass Erfinder andere an der Nutzung der patentierten Erfindungen, die in die Normen aufgenommen wurden, hindern.

Dieses Gleichgewicht wird dadurch erreicht, dass Umsetzer, die solche patentierten Erfindungen nutzen, verpflichtet werden, eine angemessene Lizenz zu erwerben und eine angemessene Lizenzgebühr zu zahlen. Die angemessene Lizenz ist eine faire, vernünftige und diskriminierungsfreie Lizenz (FRAND – Fair, Reasonable and Non-Discriminatory), die sicherstellt, dass die technischen Normen von den Anwendern der Norm ohne weiteres genutzt werden können.

Weigert sich ein SEP-Inhaber, eine Lizenz für sein Patent zu FRAND-Bedingungen zu erteilen, kann seine patentierte Technologie nicht in die Norm aufgenommen werden.

Aufruf zur Stellungnahme

Im Dezember 2021 veröffentlichte das UKIPO einen Aufruf zur Einreichung von Stellungnahmen zu standardessenziellen Patenten und Innovation mit dem Ziel besser zu verstehen, wie eine größere Transparenz und ein besserer Zugang zu Patentportfolios das Funktionieren des Marktes verbessern könnten und ob es Ineffizienzen gibt, die beseitigt werden müssen.

Der Aufruf zur Einreichung von Stellungnahmen deckte ein breites Themenspektrum ab und sammelte Meinungen von mehr als 60 britischen und internationalen Unternehmen und Industrievertretern zum Gleichgewicht zwischen Innovation und Verbrauchern, zu Ansichten in Bezug auf den Wettbewerb und das Funktionieren des Marktes, zur Transparenz im SEP-Ecosystem, zu Patentverletzungsklagen und Rechtsmitteln, einschließlich des Einsatzes und der Verfügbarkeit von einstweiligen Verfügungen, zu Ansichten über die Lizenzierung von SEPs und zu Ansichten in Bezug auf SEP-Streitigkeiten.

Aus der im August 2022 veröffentlichten Zusammenfassung der Antworten geht jedoch hervor, dass unter den Teilnehmern des Aufrufs zur Einreichung von Stellungnahmen kaum ein Konsens über Art, Ausmaß, Ursachen und Auswirkungen der Probleme oder die Notwendigkeit eines Eingreifens der Regierung bestand.

SEP-Lizenzierungsfragebogen für KMUs

Da weitere Nachweise und Analysen erforderlich waren, veröffentlichte das UKIPO am 21. März 2023 einen neuen SEP-Fragebogen, um den Mangel an direkten Nachweisen über die SEP-Lizenzierung durch britische KMUs (kleine und mittlere Unternehmen) zu beheben, einschließlich ihrer Erfahrungen mit der Interaktion oder Verwendung technischer Normen bei Innovationen.

Die aus 33 Fragen bestehende Umfrage zur SEP-Lizenzierung befragte die Teilnehmer zu ihrem Verständnis der SEP-Lizenzierung, zu ihren Erfahrungen mit SEP-Lizenzierungsstreitigkeiten und der Beilegung von Streitigkeiten sowie zu ihrer Beteiligung an der Entwicklung von Normen.

Das UKIPO erhielt 47 Antworten, von denen 40 die Validierung bestanden. Die meisten dieser Antworten (73 %) betrafen technische Normen.

Von den Befragten, die sich mit technischen Normen befassen, waren 45 % auch an der SEP-Lizenzierung oder der Aushandlung einer SEP-Lizenz beteiligt. Zu den zahlreichen Gründen, warum die anderen Befragten nicht an der Erteilung von SEP-Lizenzen beteiligt waren, gehörten die Überzeugung, dass sie keine Lizenz benötigten, dass die Kosten für die Erteilung einer Lizenz als zu hoch angesehen wurden und dass sie sich nicht im Klaren darüber waren, wie das Lizenzierungsverfahren abläuft und an wen man sich für eine Lizenz wenden muss. Und die Umfrage ergab noch mehr Verwirrung! So hatte mehr als die Hälfte (58 %) der Befragten, die an der Lizenzierung von SEPs beteiligt waren, entweder keine ausreichenden Informationen darüber, wie ihre Innovation mit dem SEP zusammenhängt, das ihnen angeboten wurde oder für das sie eine Lizenz erworben hatten, oder sie wussten nicht, ob sie darüber verfügten. 83 % der Befragten gaben an, dass sie nicht über ausreichende Informationen über die Preisgestaltung von SEPs verfügten, für die sie Lizenzen vergeben oder in Zukunft vergeben könnten.

Was die Unstimmigkeiten bei der Lizenzvergabe und die Beilegung von Streitigkeiten angeht, so waren 75 % der Befragten, die an der Lizenzvergabe für SEP beteiligt waren, mit den Lizenzbedingungen oder dem Preis, der ihnen für eine Lizenz angeboten wurde, nicht einverstanden, und nur ein Drittel dieser Unstimmigkeiten bei der Lizenzvergabe konnte beigelegt werden. Zu den Gründen, warum Meinungsverschiedenheiten bei der Lizenzvergabe nicht beigelegt werden konnten, gehörten die Überzeugung, dass der Befragte zu viel bezahlte und als kleinerer Lizenznehmer diskriminiert wurde, sowie die Einlegung von Rechtsmitteln gegen einstweilige Verfügungen, weil der Inhaber einer SEP sich weigerte, in gutem Glauben zu verhandeln.

Alle Befragten, die einen Lizenzstreit erlebt hatten, gaben an, dass die Gefahr einer gerichtlichen Verfügung für sie oder ihr Unternehmen ein Grund zur Sorge war, wenn sie eine SEP-Lizenz vereinbarten.

Vorschläge zur Verbesserung der Transparenz

Die Befragten machten zahlreiche Vorschläge zur Verbesserung der Transparenz, z. B. Informationen über die Preisgestaltung von SEPs (einschließlich der Festlegung von FRAND-Bedingungen) öffentlich zugänglich zu machen und Zugang zu vergleichbaren Lizenzen zu gewähren (Daten darüber, wer eine Lizenz erworben hat und was er dafür bezahlt hat), die Kosten zu senken und KMUs zur Teilnahme am Normungsprozess zu ermutigen, z. B. durch die Bereitstellung von Bildungs- und Schulungsprogrammen, die den KMUs helfen, den Normungsprozess zu verstehen, die allgemeine Verbesserung der Transparenz des Normungsprozesses und die Bereitstellung finanzieller Unterstützung durch die Regierung, um Kostenhindernisse für die Teilnahme an der Normungsentwicklung abzubauen.

Kommentar

Der Aufruf zur Einreichung von Stellungnahmen und der Fragebogen zur SEP-Lizenzierung für KMUs haben die zunehmende Bedeutung von SEPs in den letzten Jahren hervorgehoben und gezeigt, dass sich die Anwendbarkeit von SEPs von der Telekommunikationsbranche auf wachsende Sektoren wie das Internet der Dinge (IoT) und künstliche Intelligenz ausgeweitet hat.

Die englischen Gerichte sind zu einem beliebten Forum für SEP-Streitigkeiten geworden, insbesondere angesichts des Verfahrens zwischen Unwired Planet and Huawei, in dem sich das Gericht erstmals mit der Frage befasste, ob Angebote für die Lizenzierung von Patenten für Mobiltelefone und Mobilfunkinfrastruktur, die als wesentlich für verschiedene Telekommunikationsstandards behauptet wurden, zu FRAND-Bedingungen erfolgten, und entschied, dass es einen weltweiten FRAND-Satz festlegen könne.

Die britische Regierung wird die Antworten im Rahmen ihrer Politikentwicklung berücksichtigen und ihre Gesamtergebnisse den Ministern im Laufe dieses Jahres vorlegen.

Die britische Regierung hat auch erklärt, dass sie sicherstellen möchte, dass alle, die in das SEP-Ecosystem eingebunden sind, laufend die Möglichkeit haben, ihre Meinung zu äußern, und hat alle, die sich in dieser Angelegenheit mit dem UKIPO in Verbindung setzen möchten, gebeten, die dafür vorgesehene Mailbox zu benutzen: SEPcallforviews@ipo.gov.uk.

Unser vollständiger Artikel zu diesem Fall ist in C.T.L.R. 2023, 29(7), 125-128 veröffentlicht (auf Englisch). Bitte klicken Sie hier.