FAQ’s
Was ist ein einheitliches Patent (UP)?
Es handelt sich um ein vom Europäischen Patentamt (EPA) erteiltes einheitliches Patent, das für alle Staaten der Europäischen Union (EU) gilt, die das entsprechende Übereinkommen zum Zeitpunkt der Patenterteilung ratifiziert haben. Es ist als Ganzes in allen teilnehmenden Staaten durch ein neues Einheitliches Patentgericht (UPC) durchsetzbar und widerrufbar. Es steht (in absehbarer Zukunft) nur EU-Staaten zur Teilnahme offen, d. h. es ist wie ein EU-Patent, das neben anderen Patenten in Staaten besteht, in denen das Europäische Patent erteilt wird (z. B. im Vereinigten Königreich, in der Schweiz, in Norwegen und in der Türkei sowie andere EPA-Staaten, die keine EU-Staaten sind). Es kann auch neben Patenten bestehen, die vom EPA erteilt und in EU-Staaten validiert wurden, die nicht teilnehmen, wie Spanien und Polen.
Für mehr Informationen, besuchen Sie unsere FAQ über das Einheitliche Patentgericht.
Was sind die Gemeinsamkeiten und Unterschiede zum Europäischen Patent (EP)?
Das Verfahren für UP-Anmeldungen ist dasselbe wie das für europäische Patentanmeldungen (EP). Sie können über das EPA von den Europäischen Patentanwälten von Maucher Jenkins in unseren Büros in Deutschland oder im Vereinigten Königreichangemeldet und im Anmeldeverfahren betreut werden. Die Unterschiede beginnen nach der Patenterteilung. Es steht den Anmeldern frei, ob sie zum Zeitpunkt der Erteilung das UP beantragen.
Der „traditionelle“ Weg der Validierung ist weiterhin möglich. Eine EP-Anmeldung führt zu separaten nationalen Patenten in jedem Staat, in dem das EP validiert wird. Eine EP-Anmeldung kann in bis zu 38 Staaten validiert werden (obwohl es selten ist, dass dies in allen verfügbaren Staaten geschieht). Die sich daraus ergebenden nationalen Validierungen unterliegen separaten Verlängerungsgebühren und Übersetzungsanforderungen (einschließlich der durch das Londoner Übereinkommen zugelassenen Lockerungen) und können separat durchgesetzt und/oder für ungültig erklärt werden. Diese Möglichkeit besteht weiterhin auch für das Vereinigte Königreich, Spanien, die Schweiz und andere Nicht-EU-Staaten, die EPA-Mitgliedstaaten sind. Auch für eine Reihe von EU-Staaten, die die entsprechenden Abkommen noch nicht ratifiziert haben, wird diese Möglichkeit bestehen bleiben, bis sie dies tun.
Im Gegensatz dazu ist ein UP ein einheitliches Patent, das für alle Staaten gilt, die zum Zeitpunkt der Erteilung dem neuen System beigetreten sind. Zu Beginn des Jahres 2022 gibt es 17 solcher Staaten. Für ein Patent, das all diese Staaten abdeckt, wird eine einzige jährliche Jahresgebühr fällig. Die Übersetzungserfordernisse werden geändert. Eine einzige Übersetzung kann zentral beim EPA eingereicht werden und nicht mehr bei den einzelnen nationalen Ämtern. Das Patent kann (vor dem neuen Gericht) mit Wirkung für alle Staaten, die es abdeckt, durchgesetzt oder für nichtig erklärt werden.
Wie erhalte ich ein UP?
Ein UP erhält man, indem man zunächst auf dem üblichen Weg ein europäisches Patent anmeldet (direkt oder über das PCT-System) und innerhalb eines Monats nach dem Erteilungsdatum die einheitliche Wirkung beantragt (mit dem EPA-Formblatt UP7000). Der Antrag auf ein einheitliches Patent kann vor der Erteilung gestellt werden.
Während einer Übergangszeit von zunächst sechs Jahren muss eine Übersetzung beim EPA eingereicht werden. Ist die Sprache der ursprünglichen Anmeldung Englisch, ist eine vollständige Übersetzung der europäischen Patentschrift in eine andere Amtssprache der EU erforderlich. Spanisch wird wahrscheinlich eine beliebte Wahl sein, da der Text für die Validierung in Spanien wiederverwendet werden kann. Ist die Originalanmeldung in Deutsch oder Französisch verfasst, reicht eine Übersetzung ins Englische aus.
Was geschieht, wenn eine EP-Anmeldung vor dem Beginn des einheitlichen Patentsystems erteilt werden soll?
Der Erteilungstermin Ihres Patents beim EPA kann auf Antrag verschoben werden, um die Erteilung über den Beginn des neuen Systems (voraussichtlich September 2022) hinauszuschieben und das UP zu einer Option zu machen. Diese Option wird ab einem noch bekanntzugebenden Datum (voraussichtlich im Mai 2022) und für einen Zeitraum von 4 Monaten vor dem Start des Systems verfügbar sein. Eine solche Ausschiebung kann dann einfach mit dem EP-Formblatt 2025 beantragt werden, es fallen hierfür keine zusätzlichen Gebühren an. Wenn Sie bereits einen Bescheid über die beabsichtigte Erteilung eines europäischen Patents erhalten haben und die Frist zur Stellungnahme kurz bevorsteht, sollten Sie mit Ihrem Patentanwalt von Maucher Jenkins über andere Möglichkeiten der Verzögerung sprechen, um von dieser Möglichkeit zu profitieren.
Für welche Staaten gilt ein UP?
Ein UP gilt für die folgenden 17 Länder: Österreich, Belgien, Bulgarien, Dänemark, Estland, Finnland, Frankreich, Deutschland, Italien, Lettland, Litauen, Luxemburg, Malta, die Niederlande, Portugal, Slowenien und Schweden.
Es ist durchaus möglich, dass bis zum Start des Systems noch weitere Länder hinzukommen. Es ist jedoch nicht zu erwarten, dass alle EU-Staaten von Anfang an zur Verfügung stehen werden (z. B. sind Irland und Kroatien möglicherweise noch nicht so weit), und andere haben die feste Absicht erklärt, dem System fernzubleiben (Spanien und Polen).
Was ist mit Nicht-Vertragsstaaten, wenn ein UP beantragt wurde?
Eine EP-Anmeldung wird in den Staaten, für die das EP zum Zeitpunkt der Erteilung gilt, auf Antrag zu einem UP. Das EP kann in Nichtvertragsstaaten validiert werden, wie bei einem europäischen Standardpatent. Die Validierung im Vereinigten Königreich beispielsweise ist nach wie vor sehr kostengünstig und dürfte auch weiterhin beliebt bleiben.
Welche Übersetzungen sind erforderlich?
Vor der Erteilung eines europäischen Patents müssen die Ansprüche weiterhin auf Englisch, Französisch und Deutsch eingereicht werden. Wenn dann die einheitliche Wirkung beantragt wird, muss eine vollständige Übersetzung eingereicht werden (siehe oben „Wie erhalte ich ein UP“). Eine solche Übersetzung sollte „so bald wie möglich nach dem Tag der Einreichung eines Antrags auf einheitliche Wirkung“ eingereicht werden (Artikel 6 Absatz 1 der Verordnung (EU) Nr. 1260/2012). Die Übersetzung hat keine rechtliche Wirkung, darf aber keine maschinelle Übersetzung sein. Für die Validierung in anderen EPA-Staaten, die nicht (oder noch nicht) teilnehmen, gelten die üblichen Regeln.
Für einige Staaten (wie das Vereinigte Königreich und Irland) ist keine weitere Übersetzung erforderlich, so dass sie weiterhin auf „traditionelle“ Weise validiert werden können.
Was sind die Vorteile eines UP?
Gründe, warum ein UP vorteilhaft sein kann, sind unter anderem:
- Es muss nicht in jedem Staat, für den das UP gilt, gesondert validiert werden, was die Kosten nach der Erteilung im Vergleich zu einer Validierung in vielen UP-Staaten (z. B. in mehr als vier) reduziert
- Es wird nur eine zentrale Jahresgebühr, die an das EPA zu entrichten ist, fällig
- Die Durchsetzung des Patents erfolgt zentral über das Einheitliche Patentgericht
- Es besteht Zugang zu Inspektionsanordnungen (und anderen Befugnissen) über das Einheitliche Patentgericht
Was sind die Nachteile eines UP?
Gründe, warum ein UP nicht vorteilhaft sein kann, sind unter anderem:
- Es ist nur kostengünstig, wenn Sie ein Patent benötigen, das mehrere (z. B. mehr als vier) UP-Staaten abdeckt
- Einige wichtige Staaten sind nicht Teil des UP, darunter das Vereinigte Königreich, Spanien, die Republik Irland und Polen. Ein EP-Patent muss auf die übliche Weise validiert werden, um in diesen Staaten Schutz zu erhalten.
- Ihr UP kann zentral durch das Einheitliche Patentgericht widerrufen werden und nicht nur durch Einspruch in den ersten 9 Monaten, so dass man alles “auf eine Karte setzen” muss.
Wie hoch sind die Kosten für die Erlangung eines UP?
Eine Anmeldung, aus der letztlich ein UP hervorgeht, wird zunächst wie eine EPÜ-Anmeldung behandelt. Die Kosten für die Erteilung sind dieselben.
Während des Übergangszeitraums muss eine Übersetzung der Spezifikation erstellt und beim EPA eingereicht werden, was mit entsprechenden Kosten verbunden ist. Diese Kosten können hoch sein, wenn die Spezifikation sehr lang ist. Die Qualität spielt keine Rolle, aber es soll keine maschinelle Übersetzung sein. (Wie dies geprüft oder durchgesetzt werden soll, ist sehr unklar). Spanisch (und auch Polnisch) könnte eine beliebte Wahl sein, da eine qualitativ gute Übersetzung ins Spanische für die Validierung in Spanien wiederverwendet werden kann (oder das Gleiche für eine polnische Übersetzung, die in Polen verwendet wird). Ein klarer Kostenvergleich zwischen der UP-Methode und der traditionellen Methode hängt stark von der Länge des Dokuments und den für die Validierung zu wählenden Staaten ab. Bitte fragen Sie Ihren Patentanwalt bei Maucher Jenkins nach einem Kostenvoranschlag.
Parallel dazu können Sie Ihr europäisches Patent im Vereinigten Königreich validieren lassen (das nach dem Brexit nicht mehr am UP teilnimmt), was sehr kostengünstig ist, da keine Übersetzungskosten anfallen.
Wie hoch sind die Kosten für die Erneuerung eines UP?
Eine jährliche Verlängerungsgebühr wird an das EPA fällig. Diese Verlängerungsgebühr entspricht in etwa der Summe der Jahresgebühren, die für die Aufrechterhaltung von vier EP-Validierungen zu entrichten sind (z. B. ein in FR, DE, NL und AT validiertes Europäisches Patent). Die jährlichen Verlängerungsgebühren für die Aufrechterhaltung eines UP finden Sie unter: https://www.epo.org/law-practice/unitary/unitary-patent/cost.html.
Die folgende Tabelle zeigt, dass die zusätzliche Gebühr für die Verlängerung im Vereinigten Königreich gering ist. Wir gehen davon aus, dass UP + UK eine sehr beliebte Kombination sein wird:
Was ist das Einheitliche Patentgericht (UPC)?
Das Einheitliche Patentgericht (UPC) ist ein neues Gericht, vor dem traditionelle europäische Patente (EP) und die neuen Einheitspatente (UP) verhandelt werden können.
Sobald das Übereinkommen über das Einheitliche Patentgericht in Kraft tritt, fallen Einheitspatente und europäische Patente standardmäßig in die Zuständigkeit des Einheitlichen Patentgerichts und der jeweiligen nationalen Gerichte. Dies gilt auch für europäische Patente, die zum Zeitpunkt des Inkrafttretens des Übereinkommens über das Einheitliche Patentgericht bereits in Kraft sind (und in einem Vertragsstaat des Einheitlichen Patentgerichts validiert wurden).
Siehe unsere FAQ über das Einheitspatent
Welche Patente fallen in die Zuständigkeit des Einheitlichen Patentgerichts?
Einheitspatente können nur vor dem Einheitlichen Patentgericht verhandelt werden.
Wenn das neue System in Kraft tritt, fallen auch europäische Patente (EP) automatisch in die Zuständigkeit des Einheitspatentgerichts, aber kann die Zuständigkeit durch ein „opt-out“ ausgeschlossen werden (siehe unten den Abschnitt über “Opt-Out“); in diesem Fall sind (wie bisher) nur die nationalen Gerichte zuständig. Diejenigen EP, für die das Opt-out nicht erklärt wurde, können entweder vor dem UPC oder vor den zuständigen nationalen Gerichten verhandelt werden.
Europäische Patente können weiterhin im Vereinigten Königreich und in anderen Staaten, die nicht Teil des Systems sind (z. B. Spanien, Schweiz, Polen), validiert und vor den nationalen Gerichten dieser Staaten durchgesetzt werden.
Wann wird das Einheitliche Patentgericht seine Arbeit aufnehmen?
Der nächste Meilenstein wird erreicht sein, wenn Deutschland das Abkommen über das Einheitliche Patentgericht ratifiziert. Dies wird voraussichtlich im Juni 2022 geschehen, so dass das System offiziell am 1. Oktober 2022 starten wird; Verzögerungen sind jedoch möglich.
Wo befindet sich das Einheitliche Patentgericht?
Das Einheitliche Patentgericht ist in mehrere Abteilungen unterteilt.
Es wird Lokalkammern in den Vertragsstaaten des Einheitlichen Patentgerichts geben (z. B. Lokalkammern in Österreich, Belgien, Dänemark, Frankreich, Deutschland, Italien und den Niederlanden) und Regionalkammern (z. B. die nordisch-baltische Regionalkammer, die Schweden, Estland, Lettland und Litauen umfasst).
Die Zentralabteilung wird Sitze in Paris, München und an einem weiteren Ort (der noch zu bestätigen ist) haben. Am Sitz in Paris werden Fälle aus den Sektionen B, D, E, G und H der Internationalen Patentklassifikation (einschließlich Physik und Elektronik) verhandelt. Am Sitz in München werden Fälle zu Patenten der IPC-Sektion F (Maschinenbau, Beleuchtung, Heizung) verhandelt. Fälle, die Patente der IPC-Sektionen A und C (menschliche Bedürfnisse, Chemie und Metallurgie) betreffen, werden bis auf weiteres einer dieser Sektionen zugewiesen.
Die Zentralkammer, die Regionalkammern und die Lokalkammern bilden das Gericht erster Instanz, gegen dessen Entscheidungen Berufung vor einem Berufungsgericht (mit Sitz in Luxemburg), eingelegt werden kann. Gegen die Entscheidung des Berufungsgericht sind keine weitere Rechtsmittel zugelassen.
Die Verfahren vor dem Einheitlichen Patentgericht werden von einem Gremium aus drei Richtern geleitet: zwei rechtlich qualifizierte Richtern und einem technisch qualifizierten Richter. Rechtsmittelverfahren werden von einem Gremium aus fünf Richtern geleitet.
Welche Verfahrenssprache(n) hat das Einheitliche Patentgericht?
Die Zentralkammer und das Berufungsgericht verhandeln die Fälle in der Sprache, in der das Patent erteilt wurde (d. h. in Deutsch, Englisch oder Französisch), bzw. in der Berufungsinstanz in der Sprache des erstinstanzlichen Verfahrens.
Die Verfahren vor den Regional- und Lokalkammern können in einer örtlichen Amtssprache geführt werden. Die örtliche Kammer in Dänemark plant beispielsweise die Verwendung von Dänisch und Englisch. Für Verfahren vor einer Regional-/Lokalkammer muss der Patentinhaber möglicherweise eine Übersetzung des Patents in eine örtliche Amtssprache vorlegen.
Kann ich mir das Gericht aussuchen?
Welche Kammer des Einheitlichen Patentgerichts für eine Klage zuständig ist, hängt davon ab, wo der Beklagte oder der mutmaßliche Patentverletzer ansässig ist. Klagen sollten in dem Staat eingereicht werden, in dem dieser seinen Sitz hat, vorausgesetzt, dieser Staat hat eine örtliche oder regionale Abteilung. Ist dies nicht der Fall, wird die Klage bei dem Gericht der Zentralkammer erhoben, die für den betreffenden technischen Bereich zuständig ist.
Klagen auf Nichtigerklärung oder Feststellung der Nichtverletzung werden vor der Zentralkammer verhandelt.
Kann ich mein Einheitspatent vor einem nationalen Gericht statt vor dem Einheitspatentgericht durchsetzen?
Nein, das Einheitliche Patentgericht ist für Einheitspatente ausschließlich zuständig.
Was ist ein „Opting-out“ für ein europäisches Patent oder eine europäische Patentanmeldung?
Sobald das Übereinkommen über das Einheitliche Patentgericht in Kraft tritt, werden „herkömmliche“ europäische Patente der parallelen Zuständigkeit des Einheitlichen Patentgerichts und der jeweiligen nationalen Gerichte unterliegen. Dies gilt für alleeuropäischen Patente, die zum Zeitpunkt des Inkrafttretens des Übereinkommens über das Einheitliche Patentgericht bereits in Kraft sind (und in einem Vertragsstaat des Einheitlichen Patentgerichts validiert wurden).
Es besteht die Möglichkeit, einen „Opt-out“-Antrag zu stellen, um dies zu verhindern. Wird dem Antrag stattgegeben, unterliegen die genannten europäischen Patente und europäischen Patentanmeldungen (nach ihrer Erteilung) ausschließlich der Zuständigkeit der jeweiligen nationalen Gerichte, entsprechend dem derzeitigen System für Rechtsstreitigkeiten in Europa.
Für Einheitspatente ist ein Opt-out nicht möglich, da diese per definitionem der alleinigen Zuständigkeit des Einheitlichen Patentgerichts unterliegen.
Was sind einige der Vorteile des Einheitlichen Patentgerichts?
- Ein Patent kann zentral über mehrere Gerichtsbarkeiten in der EU durchgesetzt werden*.
- Unterlassungsklagen, Besichtigungsanordnungen und andere Rechtsbehelfe sind in diesen verschiedenen Gerichtsbarkeiten möglich.
- Ein Patentinhaber kann gegen einen Patentverletzer in seinem Wohnsitzland oder in jedem Staat, in dem dieser Verletzungsprodukte verkauft, oder sogar in jedem Staat, in dem ein Verkauf droht, Klage erheben. Diese Möglichkeit, das Schlachtfeld zu wählen, wird auch als „Forum shopping“ bezeichnet.
*Bis zu 24 der 27 EU-Staaten; 17 zu Beginn der Tätigkeit des Einheitlichen Patentgerichts.
Was sind die Nachteile des Einheitlichen Patentgerichts?
- Ein Patent, das der Gerichtsbarkeit des Einheitlichen Patentgerichts unterliegt, kann jederzeit während der Laufzeit des Patents zentral widerrufen werden.
- Das Einheitliche Patentgericht ist noch unerprobt und unsicher. Die Verfahren vor diesem Gericht sind unbekannt. Es ist auch nicht bekannt, ob das Gericht patentinhaberfreundlich sein wird (oder als solches empfunden wird) oder nicht. Es gibt nur eine Rechtsmittelinstanz. Patentinhaber ziehen es vielleicht vor, ihre wertvollsten (oder anfälligsten) Patente nicht in die Hände eines Gerichts zu legen, das noch über keine Erfolgsbilanz verfügt.
Sollte ich für ein europäisches Patent ein „Out-out“ erklären oder gar nichts tun?
Durch das Opt-out vermeidet man das Risiko eines zentralen Widerrufs eines europäischen Patents vor dem Einheitlichen Patentgericht. Man kann selten sicher sein, dass ein Patent neu und erfinderisch ist und nicht angefochten werden kann. Die Aufrechterhaltung eines europäischen Patents im Rahmen des derzeitigen europäischen Streitregelungssystems bedeutet, dass eine dritte Partei Nichtigkeitsklagen bei den jeweiligen nationalen Gerichten erheben müsste. Die Prozesskosten vor dem Einheitlichen Patentgericht sind wahrscheinlich höher als vor einem einzelnen nationalen Gericht, werden aber mit einem in allen Vertragsstaaten vollstreckbaren Urteil belohnt. Außerdem ist die Funktionsweise des Einheitlichen Patentgerichts derzeit noch ungewiss, und es wird einige Zeit dauern, bis das Verfahren etabliert ist.
Wird kein „Out-out“ erklärt und dadurch die gemeinsame Zuständigkiet des Einheitliches Patentgerichts und der zuständigen nationalen Gerichte zugelassen, hat der Patentinhaber die Wahl zwischen der zentralen Durchsetzung eines europäischen Patents vor dem Einheitlichen Patentgericht (in allen Vertragsstaaten des Einheitlichen Patentgerichts, in denen das europäische Patent validiert wurde) oder vor einem oder mehreren der bevorzugten nationalen Gerichte.
Ist das Opt-out dauerhaft?
Wenn einem Opt-out-Antrag stattgegeben wird, gilt er für die gesamte Laufzeit des europäischen Patents (auch nach Ablauf der Übergangszeit).
Es wird möglich sein, einen Opt-out-Antrag für ein Patent zurückzunehmen und sich somit wieder für das Einheitliche Patentgericht zu entscheiden, solange keine Klagen vor einem nationalen Gericht in Bezug auf das betreffende europäische Patent erhoben wurden. Sobald das Opt-out jedoch zurückgenommen wurde, ist es nicht mehr möglich, erneut ein Opt-out zu beantragen.
Wann kann ein Opt-out-Antrag gestellt werden?
Ein Opt-out-Antrag kann ab dem Beginn der „Sunrise Period“ des Einheitlichen Patentgerichts gestellt werden. Diese „Sunrise Period“ wird voraussichtlich drei Monate dauern, bevor das Einheitliche Patentgericht seine Arbeit aufnimmt. (Wenn Deutschland das Übereinkommen über das Einheitliche Patentgericht im Juni 2022 ratifiziert, sollte die Sunrise-Periode am 1. Juli 2022 beginnen, bevor das Einheitliche Patentgericht dann am 1. Oktober 2022 in Kraft tritt.)
Durch das Opt-out in der „Sunrise Period“ wird sichergestellt, dass ein europäisches Patent oder eine europäische Patentanmeldung zu dem Zeitpunkt, zu dem das Einheitliche Patentgericht mit der Verhandlung von Fällen beginnt, bereits ausgenommen wurde. Wird vor dem Einheitspatentgericht eine Klage gegen ein Patent erhoben, bevor dieses der Zuständigkeit des Einheitspatentgerichts entzogen wird, ist dies danach nicht mehr möglich.
Die Möglichkeit des Opt-out bleibt bis einen Monat vor Ablauf einer „Übergangszeit“ von mindestens sieben Jahren ab Inkrafttreten des Übereinkommens über das Einheitliche Patentgericht bestehen.
Wie stelle ich einen Opt-out-Antrag?
Sobald das Übereinkommen über das Einheitliche Patentgericht in Kraft tritt, müssen Opt-out-Anträge bei der Geschäftsstelle des Einheitlichen Patentgerichts über das Case Management System des Gerichts online eingereicht werden. Während der „Sunrise Period“ (ein dreimonatiger Zeitraum bis zum Inkrafttreten des Übereinkommens über das Einheitliche Patentgericht) können Opt-out-Anträge beim EPA eingereicht werden.
Wer kann einen Opt-out-Antrag stellen?
Der Inhaber eines europäischen Patents oder der Anmelder einer veröffentlichten Anmeldung für ein europäisches Patent kann direkt oder über einen vom Gericht anerkannten Vertreter einen Opt-out-Antrag stellen. Der tatsächliche Inhaber oder Anmelder muss nicht immer mit dem im EPA-Register oder in den nationalen Patentregistern eingetragenen Inhaber oder Anmelder identisch sein. Es ist wichtig, dass der Opt-out-Antrag in Namen des richtigen Antragsstellers eingereicht wird, da er sonst als ungültig angesehen werden kann.
Ihr Maucher Jenkins-Patentanwalt kann Sie bei der Einreichung von Opt-out-Anträgen unterstützen.
